本片以今年95岁高龄依然奋战在手术一线的上海东方肝胆医院院长吴孟超院士为原型，描写了已入耄耋之年的院士吴孟超面对越治越多的肝癌病人十分不满足，一心想彻底治愈癌症。这次他把最得意的门生，号称外科“一把刀”的赵一涛派去治愈癌症的基础领域作研究，而赵一涛对当时还被普遍质疑的细胞治疗非常排斥，经过吴老的启发和他自身的在外科实践中的感悟，最终欣然适应了新的岗位。同时，吴老面对自己女儿的癌症，又一次亲自接受挑战。作为医生，他要努力把每一个癌症病人都背过河……