从小在煤矿长大的井水被安排在矿上分发工具，她对这份和煤渣子打交道的工作很是反感，总想找机会离开煤矿到城市去生活。同在煤矿打井挖煤的男友宋大明对井水一往情深，但当他听到井水的打算后，心中很是犹豫。除了挖煤，宋大明一没有技术、二没有资金，他真不知道自己离开煤矿还能干什么。 正当两人对此意见不统一时，突然发生了一件惊动全矿的事情：矿工们相传井水和矿长有不正当男女关系！很快，这个消息被矿长太太知道，她闯入井水的办公室，对井水又打又骂，围观的矿工都在看热闹，却没有一个人愿意帮助井水。井水感到十分痛苦，尽管那些事情都是传言，也没有人相信她。包括宋大明，也开始对井水产生了怀疑。绝望的井水最终选择了和一个只见过一面的城里男人结婚，离开了这个对她造成深深伤害的小村庄。 井水的弟弟井生学习落后，他背着父亲逃课，四处游荡。井生知道自己不可能考上大学，但心仪的女同学目标就是到北京去上大学，井生决定找机会到北京去汇合。一家北京的公司到村里来招聘保安员，井生用父亲给自己的唯一的一百元钱交了报名费，但很快他发现这只是一个骗局。为了能多赚点钱，井生帮朋友存放一批高档服装，却因窝藏罪被拘留。出狱后的井生此刻才明白梦想和现实的距离，尽管他十分不情愿，但还是选择了像父亲一样到矿上做一名矿工。在村里的洗头房，井生认识了四川女孩小红。井生知道自己永远不可能和喜欢的女同学有发展，慢慢的，井生发现小红身上有很多吸引人的地方，很快两个惺惺相惜的人走到了一起。 从小井生就没有见过自己的母亲，只是听父亲说起过。很多年前，父亲花了两千元从人贩子手里买下了母亲，在井生出生后不久，母亲便被家人找到并带走，从此失去了音信。父亲拉扯着两个孩子长大，如今他退休了，女儿也已经嫁到了城里，父亲开始感到前所未有的孤单。父亲求遍了矿上的人，把儿子从挖煤的岗位调了出来，从事和自己退休前一样的工作---看机房。这是父亲目前唯一的心愿，除此之外，他就是希望能找到和自己分别了几十年的妻子。 父亲六十大寿马上就要到了，井水来电话希望父亲到城里过生日，并在那里长住一段时间，好好享享清福。但固执的父亲不肯离开小村庄，他认定只有这里才是自己的家。拗不过父亲，井水只好带着丈夫和刚出生不久的孩子回到家，为父亲过生日。看着子女都已成家立业，父亲感到很欣慰。他知道此刻该是为自己想想，实现愿望的时候了。 生日过后，父亲踏上了北上的火车。虽然他只知道妻子来自东北一个叫凤凰岭的地方，其他的信息一无所知，但他还是相信自己的有生之年一定可以找到妻子，带她回家，和她一起度过余下的日子。