抗日战争年代，东北抗日联军驻地遭到敌人的突然袭击。15岁的小战士铁子回到驻地，只见烈士尸体遍地，在烈士身边发现一个幸存的婴儿小石头，他悲痛地背着小石头去寻找部队。途中，遇到抗联后代--12岁的小姑娘丫蛋和11岁的文文，他们一起进入长白山森林。天黑后，还没找到部队，他们只好进山洞过夜。小石头饿得直哭，文文摸出仅剩的一小块高粱饼喂了他，三人只好饿着肚子睡觉。第二天，铁子、文文去找部队，路上看到一只小鹿在吃母鹿的奶，铁子对文文说："要是小石头有奶吃就好了。"他俩在一个荒村被伪满警察抓住关进了破屋。他们乘伪满警察喝醉时，经炕洞爬出烟囱，还趁机缴了敌人的枪。他们高高兴兴回到山洞，丫蛋和小石头却不见了。原来丫蛋听到敌人追赶铁子、文文的枪声后，躲了起来。以后，铁子和文文再次遇上了母鹿和小鹿。突然，狼来了，凶恶的狼咬伤了母鹿，叼走了小鹿。孩子们来到露水河畔，遇到了一位深居密林的老人。老人听说他们找抗联队伍，就用木桶当船帮助他们渡河去河西。敌人追来，抓不到孩子，杀害了林中老人，孩子们到了河西，铁子和丫蛋采摘野菜当饭吃，文文负责烧粥，在又困又饿中，他稀里糊涂地把小石头的粥给吃了，铁子回来责怪了他，文文大哭起来，经丫蛋一番劝说才平息下来。第二天天刚亮，铁子醒来，不见了文文，他忙到山下去找，看见文文正趴在树上掏鹊蛋。三个孩子用喜鹊蛋烧成蛋羹喂饱了小石头。看到小石头可爱的模样，铁子吹起柳哨，音乐般的哨音引来了那只受伤的梅花鹿。梅花鹿友好地和他们生活在一起，他们用母鹿的奶喂小石头，一次，母鹿与他们跑散了，铁子去寻找，看见狼正在在追咬母鹿，铁子举枪打死了狼，救出母鹿，但枪声引来了敌人，抗联小分队也朝着枪声的方向赶来。敌人向铁子开枪，他中弹倒在红松林中。抗联小分队赶到后，消灭了敌人。由梅花鹿引路。丫蛋、文文和抗联战士们找到了铁子。抗联小分队带着孩子们返回驻地，梅花鹿引颈长鸣，鸣叫的声音回荡在长白山的翠谷之中。