1939年9月，德军在两周内攻占了波兰，纳粹下令波兰全境的犹太人必须集中到指定的城市进行登记，每天有一万多名犹太人从乡村来到克拉科夫。在克拉科夫的犹太人推举了24名犹太人组成委员会帮助被集中到该城的犹太人解决住宿膳食，分配劳役和排解纷争等问题。 　　刚从家乡来到克拉科夫的德国企业家奥斯卡·辛德勒身材高大、相貌英俊、举止风流倜傥。他在酒店及各种社交场合慷慨地大量结交德国军官和党卫军。 　　辛德勒也来到登记处，找一个曾在利勃兹一家搪瓷厂当过会计，名叫伊扎克·斯泰恩的犹太人。辛德勒有意买下那个经营不善的搪瓷厂以生产食用器皿，供应军需，发战争财。他要斯泰恩当他的会计师和助手来管理工厂。可令斯泰恩疑惑的是：辛德勒做什么呢？资金筹备到位，工厂重新命名为埃马利亚。党卫军规定：雇佣犹太技术工人每天工资7马克，其他工种和女工每天5马克，但必须直接全部付给政府财政部门，犹太人分文得不到。而波兰工人工资要高一些。于是，犹太人成了辛德勒当然的选择对象。招工处人头济济，斯泰恩仔细地给应征者有效的指点，帮助同胞找到合适的去处，还暗中伪造了各种资格证书给那些不具备进厂条件的教师和音乐家，以躲避被抄上黑名单让德军推上卡车送走。 　　一天有一个叫鲁因斯坦的独臂老工人，来向辛德勒当面致谢。他说自己差点被党卫军打死，很感激这个工厂救了他，他会报答他的。但在日后清扫积雪时鲁因斯坦还是被德国军官从队伍中拉出来枪毙了。辛德勒找德军交涉，有个党卫军高级军官对他说，让犹太人在企业中占有一席之地，这意味着背叛。 　　一次，斯泰恩和许多犹太人被送上了火车，辛德勒得知后火速赶往车站，机智地斥责德军军官，并在火车启动时在窗口找到了斯泰恩，并把他留了下来，责怪他日后别忘带工作证，以免遭此横祸。 　　1943年3月13日，克拉科夫的犹太人遭到了惨绝人寰的大屠杀。党卫军开着军车带着成群的狼狗进入了犹太区，见一个杀一个，克拉科夫一片肃杀之气，个个如惊弓之鸟。腥风血雨，其状甚惨。和情妇骑马归来的辛德勒驻足小山坡，眼前的一切使他受到了极大的震撼。不忍卒睹的情妇，哽咽着恳求他离去。 　　望着空无一人的工厂，辛德勒忧心忡忡。思虑再三，他决定去找党卫军司令官阿蒙·戈特，让他批准将埃马利亚工厂定为一个附属劳役营，重新恢复生产。戈特推说要达到目的须具备很多条件，以此乘机狠狠赚它一票。辛德勒自然心领神会，表示只要鼎力相助，他定会给以令人满意的报答。 　　辛德勒来到普拉绍夫劳役营，乘机和斯泰恩见了面。斯泰恩告诉他到时别忘了给党卫军军官及家属的生日送礼，还必须按时孝敬财政部和军需局的人，党卫军司令部的费用每个月的第一天就得送去。以此来换取获准开设集中营金属加工厂的权利。在德军疯狂屠杀犹太人的日子里，辛德勒开设的工厂成了众多犹太人的避难所。辛德勒庆祝生日时，吹灭了五层高的蛋糕上的蜡烛并亲吻了身边的每个女人。工厂里的犹太姑娘带着一个犹太女孩，也捧着他们的蛋糕，代表全体工人祝他生日快乐，辛德勒也亲吻了她们，但他没料到由此却惹下了祸。 　　广播里传来了叫所有活着的犹太人立刻到广场集合的命令。刚从匈牙利来到集中营的犹太人不知道在等待着他们的是什么命运。阿蒙·戈特下令把有病的犹太人全部消灭掉。听军官说要脱衣检查身体，女人们纷纷弄破手指挤出血来涂在脸上、唇上增加血色。 　　在站台上，呆在闷罐车里的犹太人承受着烈日的炙烤，口渴难忍。辛德勒给坐在月台上的戈特递上冰镇汽水后建议叫辆消防车来，用水笼头朝那些犹太人喷洒，以此取乐。于是，戈特吩咐士兵执行，犹太人纷纷用嘴去迎接这生命之泉。辛德勒吩咐士兵朝车顶多喷一点，注视着他的戈特意识到了什么，脸上的笑容顿时收敛了起来。 　　盖世太保逮捕了辛德勒，罪名是违反了元首的种族法规，在他生日当晚无意中吻了那位送蛋糕的犹太姑娘。戈特向盖世太保头子朱利斯解释，并为辛德勒说情，用钱解决了问题。辛德勒在受到一番警告后获得保释。 　　1944年4月，在克拉科夫和普拉绍夫犹太人居住区中被杀害的犹太人已超过一万。阿蒙·戈特奉上级之命挖出早已埋葬的尸体焚化，并把剩下的犹太人运往奥斯威辛集中营。辛德勒得知这一情况后要求戈特给他的会计师特别待遇。眼看工厂将难以为继，辛德勒打算回家乡去，可斯泰恩说可以继续开厂，当然得另雇新工人。辛德勒发自内心地感激他。一行眼泪从前途未卜、生死难料的会计师斯泰恩的眼中滑落。辛德勒的心猛然唤醒了什么。 　　当辛德勒带着满满几皮箱的钱来到戈特的面前，说他要买下他的工人时，戈特疑惑地问：“究竟为什么？你肯定别有目的，你得对我说实话！”辛德勒说：“这样我不需要再训练工人，而且对军队也有利，我要生产军火。”辛德勒要戈特开价，一个犹太工人多少钱？ 　　在工厂的办公室里，辛德勒一支接一支地吸着烟，一面向正在打字的斯泰恩口授着名单，他终于用钱买通了戈特和朱利斯，他留下了全部儿童，他拯救了一个又一个无辜的生命。他开列的名单越来越长，这时的辛德勒表现出异样的“贪婪”，他一次次地去见朱利斯，尽量力争多给一些名额。 　　斯泰恩捧着他打出的长长的名单，双手颤抖着。名单的最后一页，留着一个空白的名额，那是留给戈特的犹太女仆海伦·凯丝的。戈特当然不肯将她交给辛德勒，他表示永远不会送她去集中营，而要带她一起回维也纳，要和她一起生活。辛德勒提醒他：这只是个一厢情愿的梦。但戈特说宁可带海伦·凯丝去树林，然后朝她的脑袋上开一枪。但最终戈特还是退却了、妥协了，以一万四千八百马克将海伦·凯丝交给辛德勒去劳役营上工。 　　名单上的犹太人到广场登记后，将用火车分男女两批送往捷克的兹维陶·布伦利兹——军火厂所在地。辛德勒告诉先期到达的犹太男人：妇女列车已离开了普拉绍夫，很快将到达军火工厂。妇女列车在行进着，车厢里一片欢腾。然而。火车却开到了奥斯威辛集中营，妇女们被命令脱光衣服进行沐浴消毒，传说中的可怕事情终于降临到了她们身上，人们一片惊恐。 　　心急如焚的辛德勒赶到奥斯威辛，向集中营头子要回他的工人。在软硬兼施之下，接受了贿赂的头目想用另外300人替换。可是，辛德勒不同意，在他的坚持下，头目终于松口了。他还向德军士兵训话，不准他们随便开枪乱杀军火工厂的犹太工人。一天，斯泰恩来向辛德勒汇报：工厂生产的炮弹质量全部不合格，恐招军方起诉。可是辛德勒却镇定地表示，他会去向德国人解释。他告诉斯泰恩，他们生产的炮弹质量不好，他非常高兴。整整七个月，他没有生产出合格的产品。与此同时，他却花数百万马克以供应他的工人以及用来对德国官员行贿，同时还用钱从军火市场买来一些炮弹作为军人工厂的产品，搪塞一下德军。这样做，使辛德勒倾家荡产、濒临破产。 　　德国终于无条件投降了。辛德勒向全厂工人郑重宣布：他们从明天起就可以各自去寻找自己的亲人了。并回首劝阻守厂的德军士兵，放下武器，返回家乡，不要再充当纳粹的刽子手。士兵们垂头悄然离去。之后，辛德勒提议为纪念无数被杀害的无辜者默哀三分钟。临行前，辛德勒吩咐斯泰恩把厂里的东西全部分给工人。工人们把假牙融化取出金子打铸成一个质朴的戒指，上面用希伯莱文刻了一句经文：凡救一命，即救全世界。一个犹太人将全体工人签名的说明信交给辛德勒，万一他被捕，上面有所有人的签名。 　　辛德勒激动得热泪奔流、难以自持。面对语无伦次的辛德勒，斯泰恩真切地说：因为他才使1100名犹太人幸免于难，他们的后代也蒙受了他的恩泽，永志不忘。辛德勒说：“IfIjust……Icouldhavegotmore.IfIdmademoremoney.Ithrewawaysomuchmoney.（如果我的生活不那么奢侈，我可以再多救些人，如果我再多赚点钱……我太荒唐挥霍了……）”辛德勒泣不成声地伏在他的会计师肩上跪了下来，工人们纷纷围上前来抱住了他们的救命恩人。辛德勒走了，人们久久地尾随着，目送着他直到尽头。 　　1958年辛德勒获耶路撒冷大屠杀纪念馆颁赠的正义勋章，并被邀请在正义大道上植树。 　　1974年10月9日，辛德勒去世，他被以天主教方式安葬在家乡的兹维塔齐尔山上，每年都有许多许多幸存的犹太人及其后代来祭奠他的亡灵。