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1972年，杨怀民于大学一年级时，拜京剧老生关文蔚为师，学习京剧。

1974年，考取华视第二期演员训练班，同学之中有李立群、顾宝明、刘尚谦、谭艾珍、崔浩然、丁也恬等。（资料来源：2015年4月28日《麻辣同学会》节目中刘尚谦说民国63年“公元1974年”考取，谭艾珍带来毕业纪念册说明民国64年“公元1975年”结业）。

1975年，以第一名毕业，与华视签两年约，半年后入伍。 退伍后考取中广播音员，因学科成绩优良应邀于中广杂志社任编辑。而后华视通告去演戏，客串2集后续约，1978年正式踏入演艺之路。曾出演现代、民初、古装、京剧、京韵大戏、八角鼓、黄梅戏、绍兴戏、广东戏、歌仔戏等各式戏种。

1984年，因习有京剧底子，公开演出华视特别节目，受石文户导演青睐，适逢华视歌仔戏孟丽君一剧缺少主小生，经石导推荐予叶青之邀，以不谙台语、日以继夜复习练唱身段演练，苦读台语磨练，凭毅力学习之态度，参与华视叶青歌仔戏《孟丽君》的演出（扮演皇甫少华），几经努力终成为歌仔戏著名的男小生，亦是台湾电视史上第一位男性的歌仔戏小生，亦被昵称为歌仔戏王子、皇帝小生。

1992年，开始担任戏剧幕后制作工作，戏剧策划计有：法冷情深，刘伯温传奇，国姓爷传奇，包青天，七侠五义，兄弟有缘等剧。在此之前也在电视剧“中国神话故事”中，编写了“观世音”及“宝莲灯”两单元，是为其编剧。

1998年，金钟单元剧‘千帆过境’﹑‘最后的审判’制作人。

1999年，应邀参与正中书局（风雅之歌）诗歌吟唱集录制为吟唱者之一，献身文化；于翌年出版发行。

2001年，担任制作人，于公共电视文化事业基金会推出第一出八点档歌仔戏《秦淮烟雨》[1]，亦于国立台湾戏曲学院担任讲师；至今演出过电视连续剧、电视歌仔戏、京剧、黄梅调、舞台剧等各种戏剧共百余出。

2005年接拍‘神机妙算刘伯温’在录影过程中声带受伤，延误就医时间，导致声带纤维化无法复原变哑嗓。

2009年，受洗成为基督徒。

2010年2月，检查出喉结旁甲状腺上长了个2公分大的肿瘤，担心开刀会伤害到声带故迟迟不敢开刀。之后却变大成3公分，又发现甲状腺上长了新瘤。2011年1月，接到表演通知后，为了登上歌舞秀忍痛先割掉已有两年的3公分肿瘤，所幸还能唱惟声音较之前的音调低，不能长时间说话唱歌声音易哑需频喝水。

2014年拍中视八点档《月亮上的幸福》，因戏中剧情需拄拐杖被奸人所害摔跤多次。因此伤到脊椎而不自知，2星期内又连闪到腰2次，经医生再检查才发现是椎间盘破裂需要开刀。

自出道以来，除了演艺工作也曾任华视演员训练班讲师，投身各爱心公益活动、主持、赈灾、义卖、义演或当义工、戏曲传承，到师大、北大、阳明大学、台北市立师范学院、东吴、文化、中山女高、北一女、师大附中、高师大附中、建中、中山国中、文山国中等等各大院校、中学、民间及海外机构演讲教学皆不遗余力。至今仍活跃于演艺圈，不定期出现于萤光幕，且仍全心致力于公益、动保活动中，是位知名的动保人士。

近期作品为2018年4～9月-三立电视台八点档《金家好媳妇》，饰演《民哥》一角，尝试亦正亦邪的角色，深获好评。

其文章曾发表于中华日报副刊：《秦香莲的狂喊与理想之间》、《我家的绝代双娇》...。台湾时报：《录音室里的惊声尖叫》、《欧洲之旅》...。