真人真事改编，1971年美国心理学家金巴多教授的监狱实验。科学家找来26名普通善良百姓，来模拟14日的监狱生活，参与实验的人被分成狱卒和囚犯两组。穿上制服的狱卒还制定了六大规条要犯人遵守，实验开始时大家嘻嘻哈哈，后来狱卒开始使用权力维持秩序，随着时间推进，两组人之间的和平关系逐渐紧张起来，零星的小殴打演变成大规模的殴斗，狱卒和囚犯之间产生敌对的关系，斗争不断，更有人滥用私刑以宣泄其个人情绪，为了个人尊严，犯人们不惜以性命反抗。