梁元振出主意让都燕娘为罗大人陪葬,都家不但不会被问罪,朝廷还会给都燕娘授予贞节牌坊,都天祥坚决不答应,可一时想不出更好的办法,只好回家和都兆青商量。都兆青知道自己这次闯大祸了,他愿意替都燕娘去死,杨进升,赵俊和黄昌云也帮着想办法,结果都行不通,方林一直在旁边沉默不语,都天祥求他出主意,方林想出一个比较凶险的办法。
都天祥来看都燕娘,连连向她认错,都燕娘听到都天祥和梁元振的谈话,愿意用死来报答都天祥的养育之恩,都天祥就把方林的计划说出来,都燕娘一连几天不吃不喝,郎中也无能为力。杨进升在都家门口摆摊,让百姓们花钱见证都燕娘饿死殉夫的全过程,百姓们都想一睹为快,排队给杨进升交钱。
都兆青在赌场豪赌,很快就输光了所有的钱,他在众人面前大放厥词。梁元振听说此事,亲自来都家视察,还提醒杨进升把收上来的钱交给他,都燕娘终于被饿死了,梁元振赶忙过来,确定都燕娘已经咽气了,他假惺惺哭着向百姓们宣布这个消息,百姓们看到都燕娘躺在棺材里,都夸她贞洁烈女,是全镇人的骄傲。
都天祥为都燕娘举行了隆重的葬礼,全镇的百姓都来送葬,他们想在下葬的时候再看一眼都燕娘的遗容,都天祥和都兆青都求大家不要再折腾都燕娘,让都燕娘入土为安,他们只好作罢。牢头把都燕娘殉情的事告诉段郎,他彻底心灰意冷,赵俊连夜劫狱把段郎救出来,让他和都燕娘远走高飞,段郎跪谢都天祥的成全。
原来,方林出主意让都燕娘假死,他让都天祥想办法去罗大人的家中偷曼陀罗和麻沸散的方子,由于曼陀罗有剧毒,他们事先按照方子提炼称丹药,然后在动物身上做试验,最后让丫鬟支开守卫,让都燕娘偷偷服下丹药,方林还让杨进升办墟会,让镇子里的百姓见证,杨进升在下葬的那天把钱送到梁元振家里,他就不能去现场。
段郎得知实情的经过,对方林感激涕零,都天祥让都燕娘和段郎隐姓埋名远走高飞,都燕娘和父兄依依不舍告别。都兆青感谢方林等人的鼎力相助,方林担心将来事情暴露,都家会遭受灭顶之灾,都天祥愿意搭上这条老命保护子女平安。都兆青痛定思痛,他发誓好好学习考取功名,不辜负父亲的期望,方林很欣慰。
转眼三天时间过去了,吴嵩闭关结束,梁元振派雷师爷去各大私塾挑选了四名书生来见他,还让他们一一通报自己的家底,吴嵩得知这四家都是滁州有钱人,答应在这次乡试阅卷的时候关照他们,他们忙不迭献上银票,吴嵩嫌钱太少,狠狠教训了梁元振一顿。
杨进升不想上课,想拉着同伴们去喝酒,可他们想好好学习,杨进升只好带黄昌云去赌场散心,他和通天书院的四大才子之一的焦全 发生了冲突,两个人当场赌了一把,焦全输了, 他 不服气,扬言迟早找杨进升算账。杨父要去京城办事,他放心不下杨进升,拜托方林盯紧杨进升。为了取悦夫人小玥,吴嵩派人把老宅子装扮成和京城一模一样,还请来戏班唱戏哄她开心。
徐天佑乘坐马车赶往滁州,可走了很久也没到,徐天佑觉得不对劲,就下车查看情况,发现马车在一片密林中,他正在大惑不解的时候,突然有人行刺,师爷撒了一袋石灰挡住刺客们的视线,掩护徐天佑逃走,他被刺客当场杀死。徐天佑在密林中奔逃,刺客对他穷追不舍,徐天佑不小心掉进一个大坑,刺客们没看到,继续往前追。
徐天佑费尽周折才从大坑里爬出来,结果被刺客们堵住,刺客头子逼他交出官印和文书,否则就杀死他。吴嵩听说梁元振贿赂徐天佑,就把他叫来训斥一顿,梁元振吓得连连求饶,他不想徐天佑破坏吴嵩在通天书院搞的乡试,梁元振透露他派人在半路截杀徐天佑,吴嵩气得大发雷霆,对他破口大骂。
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