四具尸体严重腐烂,清洗脱衣后,发现尸体都受过磔刑,被分裂了四肢,手段残忍,且颈后皆有斧头劈留下的深深凹痕。更为奇怪的是,这四人生前居住在苏州城内四个方位,并不认识,但身体特征却十分相似,皆是手骨粗大,是干重活的人才有的特质。而死者花絮晚嘴中有一小截断指,合理推断应是其死前咬下了凶手的手指,萧颂下令全城搜寻断指之人。
此案另一个迷惑之处在于,四具尸体如何在一夜之间达到重度腐烂的地步。为此,冉颜请教自己的师父。萧颂不愿帮冉颜做实验,冉颜只得一人在旁以猪肉试验。而萧颂被师父的话头吸引,询问冉颜拜师的经历,原来是在冉颜6岁那年,在郊外寻找母亲坟墓,劳累昏倒,被师父捡到医治,醒来后发现对死物很感兴趣,非要留下来拜师,师父无法,只得收其为徒。
语罢,冉颜已经结束手边工作,拿起师父的酒壶就喝,师父一看连忙躲开。萧颂不知冉颜酒量不佳,未及时躲开,被冉颜吐了一身,冉颜却由此启发,想要解剖四人尸体,从其胃中食物判断其死亡时间。
但给尸体验尸却遭到了其他几位办案官员的阻挠,他们思想腐朽,不敢担责,但最后在萧颂的担保下,冉颜成功获得验尸的权利。
验尸后,冉颜发现这四人腹中食物也全部腐烂,由此可见,四人并非昨晚死亡,死亡时间至少半年以上,看来这尸体是被人替代了。于是,萧颂一行人决心去四人家中拜访,通过家中什物反映出的四人的体量同尸体并不相符,看来是有人拿四具旧尸替换了四人。随后,萧颂依据案发现场的车辙判断出了凶手疑似的路径,率人跟踪,而派人在原地保护冉颜。
但保护冉颜的侍卫突然被人袭击,冉颜被人绑架。而另一边萧颂头疾突发,一行人被引到了一辆奇怪的车前。而冉颜被人绑架,却听到外面有熟悉的神秘人的声音,连忙吹口哨呼救,神秘人听到声音,拦住马车,将冉颜救出,随后准备送其回家。却不料被萧颂拦下,但神秘人却告诉萧颂,他正是冉颜的夫君——苏家庶子苏伏。
苏伏将冉颜送回冉家后便离去,冉父和后母仍未放弃把冉颜嫁到苏家,听闻她出去验尸后,更是大发雷霆,还认为冉颜出去和不三不四的男人厮混,冉颜寒心至极,父女二人围绕冉母之死又大吵一架,最后不欢而散。
萧颂找到善雕刻的桑辰,掏出一块上好的波斯没雨让其帮自己刻一只狐狸,这只狐狸傲娇自满、野性十足,最喜欢叉腰骂人,这下连桑辰都不禁感叹这不就是冉娘子。
冉颜离家找到师父,让其帮他找其他活干好能自力更生,师父提议其当铃医,冉颜却怕找不到病人,而一路跟着师徒二人偷听的桑辰听此,立刻佯装生病。
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