恩承把齐嵩汝安排到成都帮他收受贿赂,一旦东窗事发,还可以让齐嵩汝背黑锅,齐嵩汝一心向出人头地,光宗耀祖,恩承想尽一切办法要把齐嵩汝牢牢困在成都为他效力。双流知县张德之手头有很多案子处理不清,一心想逃离四川去京城任职,他求到来都江堰视察陈大人头上,陈大人也是恩承的亲信,他让张德之去找齐嵩汝疏通关系。
张德之给齐嵩汝送来几根金条,想求恩承在京给他谋个差事,齐嵩汝答应帮他引荐,明确讲明地方官进京任职难上加难,这些金条远远不够,他连夜给恩承写了一封密信。陈大人一回京就向恩承汇报此事,齐嵩汝的信随后送到,这是恩承精心安排的,他故意让张德之通过齐嵩汝来找他,就是不想让齐嵩汝置身事外,最后,恩承把张德之安排到户部。
户部的札文很快就到了,齐嵩汝第一时间通知张德之,张德之准备了一大笔银子给他,齐嵩汝让张德之把钱送到他家,给他开了调令,然后向丁宝桢汇报此事,丁宝桢反复确认张德之有没有把手头的案子交接好,齐嵩汝连连保证没问题,丁宝桢才放下心来,他让齐嵩汝转告金小妹经常回家。
齐嵩汝陪金小妹回家看望丁宝桢和钟春兰,金小妹一言不发,一副心事重重的样子,钟春兰对她嘘寒问暖,金小妹也不便明说。来自湖北的难民姚氏状告双流知县张德之草菅人命,齐嵩汝负责审理此案,双流盗匪猖獗,张德之抓不到盗匪,就随便抓了几个落难的灾民充数,其中就有她弟弟姚子林,张德之污蔑姚子林就是土匪头子赵大狗,判他斩立决,姚氏拿出证据要为弟弟姚子林请命。
齐嵩汝担心事情闹大牵连到他,给姚氏扣上栽赃陷害的罪名,不容分说就把姚氏关起来。当天夜里,齐嵩汝来大牢找姚氏,口口声声称要为她弟弟姚子林伸冤,只是担心衙役中有张德之的耳目,才迫不得已把她收监,姚氏信以为真,把搜集的证据全部交给齐嵩汝。
齐嵩汝即刻赶往双流县,亲自到监牢确认人犯不是土匪赵大狗而是姚子林,齐嵩汝才意识到张德之想拖他下水,直接来找张德之兴师问罪,张德之对自己的所作所为供认不讳,劝齐嵩汝把姚氏杀了灭口,否则会被连累。
齐嵩汝心烦意乱,只好借酒浇愁,很快就喝醉了,金小妹把他搀回房间,齐母想起齐嵩汝鬼鬼祟祟藏起一封信,她在书房翻找,找到恩承写给齐嵩汝的密信,让齐嵩汝在秋闱中为考生营私舞弊,还收钱捐官,齐母看到这些顿时傻眼了,没想到齐嵩汝竟然做了这么多欺师灭祖的事,她到祠堂反省。
金小妹对婆婆好言相劝,婆婆觉得罪孽深重,她一心想让齐嵩汝光耀门楣,齐嵩汝才走上了这条不归路,齐母生无可恋,想一死了之。张德之派人给齐嵩汝送银子,还要亲手交给齐嵩汝,齐母让金小妹强行拦下,还让金小妹把这些银子送回双流县衙,还大张旗鼓,让百姓们都知道此事,金小妹走后不久,齐母写了一封遗书就悬梁自尽了。
金小妹把银子放到县衙门口,当众宣布这是齐嵩汝还给张德之的。齐嵩汝得知母亲让金小妹把银子还给张德之,他急得直跺脚,没想到母亲又自杀身亡,齐嵩汝痛心疾首,幡然悔悟,母亲在遗书中劝齐嵩汝辞去官职回老家,恩承等人就无法威胁到他。
金小妹回家后才知道婆婆死了,齐嵩汝哭得死去活来,金小妹心里五味杂陈,齐嵩汝料理完母亲后事就来找丁宝桢认错,把恩承给他的信全部上交,交代了自己所做的事,丁宝桢早就看出恩承在利用他的野心,曾经多次提醒,可齐嵩汝执迷不悟,丁宝桢很痛心,狠狠训斥了齐嵩汝一通。
张德之收拾了金银珠宝想跑路,被李培荣逮个正着,他吓得连连求饶。丁宝桢亲自审理张德之草菅人命的案子,当场把他收监,不日送到京城受审,对齐嵩汝革职查办,还把被抓的灾民当场释放,百姓们欢呼雀跃,奔走相告。
齐嵩汝摘掉官帽,脱下官服走出县衙,金小妹把带来的衣服给他换上,夫妻俩紧紧拥抱。慈禧五十岁寿辰即将到来,慈禧把此事交给恩承全权办理,李莲英把参加寿宴官员名单交给恩承,恩承看到丁宝桢也在其中,他担心丁宝桢惨走捐纳之事惹怒慈禧,李莲英透露慈禧本来没想让丁宝桢参加,碍于奕䜣在当面,而且四川今年上交的赋税比往年多了一倍,恩承顿时明白了。
齐嵩汝辞官,他带着金小妹回老家,临行前,金小妹和钟春兰等人依依惜别,齐嵩汝发誓会安心过自己的小日子,他洒泪和丁宝桢告别。
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