罗向前让沙凯再去复查一下返工的路基,想提前开始铺轨,沙凯趁机提高验收标准,罗向前大为恼火,质疑沙凯借验收伺机报复,沙凯无言以对,答应回去查一下资料再说。
张彪也怀疑沙凯故意找茬,沙凯放弃了去美国深造的机会,本想和叶岚一起去勘探队,结果被分到先锋连,他对此耿耿于怀,所以才提高了验收标准,还打着为铁路建设负责的旗号,张彪好奇打听他和叶岚的事,沙凯绘声绘色讲起了他们相识相恋的浪漫故事,张彪很羡慕,沙凯看出张彪喜欢余慧兰,张彪被看破心事,赶忙找借口躲了出去。
为了鼓舞战士们的干劲,罗向前让通讯员打快板助兴。余慧兰来工地慰问,张彪顿时眼前一亮,他死死盯着余慧兰不放,沙凯全看在眼里,张彪故意把脚砸伤,沙凯陪他去包扎,余慧兰帮张彪处理伤口,张彪心里乐开了花,连连夸余慧兰医术高,沙凯趁机说了张彪很多好话,余慧兰根本没往心里去。
罗向前来找沙凯商量加固路基提前铺轨的事,沙凯搬出国际惯例说事,坚持要经过一两个雨季自然沉降才能铺设路基,再经过一两个雨季沉降,才能正式通车,罗向前担心百姓们等得心寒,他坚持要试试,沙凯让吴强给罗向前那几本专业书籍好好学习一下。
罗向前挑灯夜读,很快把那几本书读完,还写了一大本读书笔记,罗向前查到国外有加固路基提前铺轨的示例,就喇叭沙凯找来商量,沙凯以那些不符合中国国情为由驳回了他的建议。上级调拨的大米迟迟未到,战士们只能开南瓜粥和红薯充饥,沙凯照例每天吃白米饭,二杠子来找张彪抗议,张彪三言两语把他打发走。
二杆子带着战士们来炊事班闹事,他们也要像沙凯一样吃白米饭,吴强对他们好言相劝,还让经历过长征的老班长给他们讲红军爬雪山,过草地的艰苦,老班长就讲起了年仅十四岁红军小战士虎子背着给病号的青稞,自己被活活饿死的事,战士们为之动容。张彪担心二杆子他们闹出事不好收场,赶忙过来一看究竟,沙凯随后赶来,他们听到老班长的讲述,心里深受触动。
沙凯主动把大米拿来给老班长,他要和大家同甘苦共患难,老班长让小北方给战士们做南瓜饭。罗向前得知此事,他对沙凯刮目相看,今天正好是八一建军节,罗向前让老班长给战士们改善伙食,他当众称赞沙凯大公无私的精神,吴强也号召大家向沙凯学习。沙凯和战士们一起吃南瓜饭,心里感觉前所未有的满足。
沙凯从小养尊处优,他从没受过这样的苦,再加上罗向前的急脾气,他心里苦不堪言,拜托吴强劝劝罗向前。现在正值三伏天,工地上蚊子很多,战士们被咬的浑身难受。罗向前跋山涉水割了好几捆艾草,沙凯去找罗向前请假,罗向前给他一捆艾草,保证他不会再被蚊虫叮咬,沙凯半信半疑。
罗向前把艾草背到工地,他把艾草点燃,烟气把蚊子熏跑了,战士们不再被蚊虫叮咬,他们顿时干劲十足,罗向前当即决定每天早上带沙凯上山砍艾草。罗向前熬夜搜集资料,想加快路基沉降的速度,吴强劝他不要钻牛角尖,罗向前不肯轻易服输。
罗向前日夜苦读好几天,终于找到了加速地基的办法----人工向地基浇水,沙凯强烈反对,张彪也觉得不可行,罗向前不顾他们劝阻坚持要试一试。罗向前选了靠近池塘的路段做实验,让战士们人工挑水浇路基。
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