裴母为争夺财产而大闹裴家,裴家自知理亏却束手无策,场面一片混乱。李蓉趁机出面,以裴文宣夫人的身份主持公道,接管遗产,并决定次日派人清点账目后搬入公主府。尽管二叔和三叔心有不甘,但裴家祖父及他人并无异议,只得默许。李蓉和裴文宣见计划顺利,便搀扶着裴母离开裴家。
如今拓跋燕作为公主府的一员,李蓉欲将遗产事务交由他来管理。裴文宣不仅没有表示反对,反而对李蓉的安排表示放心。他认为自己与李蓉已成夫妻一体,未来将不离不弃,这番话说得李蓉稍有羞涩。
正当两人浓情蜜意,荀川派人传来了消息:涉案证人均已遭灭口,尸体被遗弃在荒野,无一幸免。皇帝闻讯大怒,认为这帮世家已经无法无天,明知是自己让李蓉亲自调查,竟敢顶风作案,显然就根本没有把督察司放在眼里。
裴文宣对此并不意外,因为督察司一旦成立,必将对世家构成巨大威胁,他们定会不择手段地阻挠。这一战,若李蓉胜利,督察司的地位将稳固;若失败,太子、皇帝乃至公主再建一支与世家抗衡的队伍将极为困难,裴文宣也是前程尽毁。
如此一来,督察司的成败不仅关乎秦家能否翻案,更深远地影响着李氏江山和寒族命运。皇帝深谙此理,为防万一,单独找来柔妃,询问若李蓉不胜,她是否能接手督察司。柔妃闻讯喜出望外,承诺自己与萧家将士将不辱使命,愿成为他手中利剑。
当夜,李蓉派人传话给太子李川,决定亲自去刑部见秦朗老将军。太子为李蓉安排妥当一切,待李蓉携裴文宣和荀川现身。一行人直接进了牢狱,终于见到这位囚衣染血,但依旧傲骨铮铮的老者。
李蓉心中涌起一阵不忍,面上尽量保持平静,主动询问秦朗关于兵败真相。秦朗如实道出,当年战前三千人口粮被恶意掺沙,纵是开战之时,仍有许多士兵因伤病和饥饿,能战者不足两千,几乎无法与敌军抗衡。
在此期间,李川察觉到荀川神情异常,心中对她产生疑虑。等出了刑部大门,李蓉吩咐荀川立刻调派人手,务必尽快将秦家人从刑部转移。荀川恭敬出声,转身便去领马,驰入夜色。李川刚想要追问荀川的身份,李蓉直接出言打断,催促他赶快回宫。
随后,李蓉与裴文宣并肩漫步,回忆上一世的点滴,心中五味杂陈。经过一番纠结,李蓉决定让裴文宣持督察司和公主令牌,沿着当年军饷运往黄平镇的路线,抄录所有县衙里军饷过境的粮草记录。裴文宣毫不犹豫地接受了任务,尽管明知前路充满危险,仍面色从容,广袖一张,身影逐渐消失在万家灯火与星辰交织的夜色中。
次日,李蓉单独找到荀川,交给她一份名单,并嘱咐道:“我可能会被困在宫中,有两件事需要你办妥。一是务必保护好秦家人,绝不允许任何人将他们带离公主府;二是你亲自去找上官雅,从这份名单中挑选合适的人选,取得当年黄平县贪墨军饷的证人口供。”
苏容卿清楚秦家案牵涉甚广,涉及诸多世家,担心李蓉继续追查会有危险,便率领刑部包围公主府,希望李蓉能够交出秦家人。这一刻,时光仿佛没了边界,前世今生融杂,使李蓉脑海浮现昔日二人甜蜜情景,不禁有些恍惚。
李蓉并未理解苏容卿的良苦用心,反而误会他是在威胁自己。她原本以为自己和苏容卿是一路人,可如今看来完全是两个世界,终有一日,苏容卿会成为第二个杨烨,纵曾少年热血,最后为家族昌盛,抛弃良心、道义以及自己的人生。李蓉坚决表示自己绝不会坐视秦家因党争而衰败,若苏家将来遭遇不公,同样会毫不犹豫地伸出援手。
因李蓉擅自闯入刑部带走秦家人,世家们纷纷以此为借口上奏皇帝,要求严惩公主。李蓉在朝堂上恳请皇帝给予更多时间追查真相,与刑部尚书谢兰清据理力争。最终,她自请杖责三十,并在北燕塔诵经一月,以换取皇帝再给她二十天的时间追查秦家案。若二十日内毫无进展,甘愿被逐出华京,返回封地,永不入京。皇帝见李蓉态度坚决,便应允了她的请求。
与此同时,裴文宣领人出城后,遭到上官旭派来的杀手追杀至悬崖边。在一场激烈的较量中,裴文宣逐渐落于下风,最后被杀手打落悬崖,生死未卜。李蓉尚且不知情,准备去北燕塔,并嘱咐静兰务必守好公主府,一旦有驸马的消息,立刻向她汇报。
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