1935年,德雷尔太太与她的四个孩子住在伯恩茅斯小镇上。在一个忙碌的早晨,德雷尔太太接到了学校老师的电话,她很快赶到学校并指责用藤条打儿子格里的老师。老师解释他打格里是因为格里宁愿去喂老鼠也不愿去上课,德雷尔太太气愤地表示,她宁愿让猴子来教格里,也不会让格里再返回这所破学校就读。说完这些话,德雷尔太太带着格里回家了。
德雷尔太太的其他三个孩子拉里、马戈、莱利斯一大早就为是否去希腊科孚的事吵了起来。德雷尔太太为几个孩子的事十分烦心,邻居认为德雷尔需要一个男人,才能解决目前的困境。德雷尔太太收到水电气的账单,可家里经济十分拮据,她想着没有一个孩子让她开心,难免变得消沉。大儿子拉里的梦想是作家,但其实只是个房产经纪人。拉里发现了母亲的消沉,便让母亲说说到底遇到了什么困难。德雷尔太太告诉拉里,她不想再这样生活下去,决定接受拉里的建议,他们一家从伯恩茅斯搬去科孚。
德雷尔太太带着四个孩子很快收拾好行李来到科孚,运气好的他们刚到科孚就遇到了一个好心的男人斯皮罗斯。斯皮罗斯得知德雷尔太太的现况后,将他们带到岛上一座破旧的房子住下。格里十分喜欢小动物,在得知厕所里有很多小动物的消息后,他坚决要求住在厕所里。这座房子很破旧,所以斯皮罗斯为经济困难的德雷尔太太一家争取到了很多优惠。
马戈穿得十分性感准备去海边晒日光浴,德雷尔太太知道希腊人比较保守,她很担心马戈。格里很喜欢小动物,他迫不及待地想要给家人们看他的那些小动物。马戈正在海边悠闲地晒着日光浴时,一名男人对着马戈大吼大叫,马戈只得赶紧回家。马戈向德雷尔太太抱怨科孚跟她想象中的不一样。斯皮罗斯让鲁格来帮德雷尔太太整理这个房子,德雷尔太太向斯皮罗斯说起她的经济状况,她是实在负担不起鲁格的费用,但德雷尔太太确实需要一个人帮忙,最后因鲁格的价钱便宜才答应让鲁格留了下来。
莱利斯会冲着所有会动的东西开枪,他差点杀了鲁格,鲁格为此离开了德雷尔太太的家。德雷尔太太对孩子们大发雷霆,说她像个奴隶一样地照顾他们,可莱利斯却让她失去了唯一的帮手鲁格。此时,不明就里的格里还拿着那些小动物向家人们展示,德雷尔太太完全要崩溃了。
拉里召集弟弟妹妹,他认为母亲那么暴躁是需要一个男人。在拉里他们商量母亲的事时,格里认识的西奥来找格里,拉里就像看到了希望一样地问西奥是否单身。马戈知道西奥了解科孚,便向西奥说了她在海边晒日光浴,却有个男人对她大吼大叫的事。西奥解释可能是马戈占了那个男人的地盘。拉里问单身的西奥喜欢什么样的女人,结果却发现母亲一点都不符合西奥喜欢女人的标准,拉里最后只能是失望。
第二天,拉里去街上寻找能适合母亲的男人,遇到了一个叫克里奇的船长,通过对话拉里得知克里奇缺女人的信息,便约克里奇晚上来家中赴宴。马戈再次在海边晒日光浴时,那个男人又朝马戈大吼大叫的,不过这一次,马戈没有跑,而是十分友好地向男人打招呼。拉里激动地向弟弟妹妹说克里奇的事,而他决定撮合母亲与克里奇。克里奇如约来德雷尔家赴宴,结果克里奇说的话却十分粗俗。德雷尔太太觉得克里奇十分恶心,在得知拉里的用意后,德雷尔太太十分无奈。
莱利斯一大早就从家里出发,马戈跟踪莱利斯,结果发现莱利斯恋爱了。鲁格回来了,多了个帮手的德雷尔太太开心不已。克里奇昨晚在德雷尔家门口的椅子上睡了一晚,德雷尔太太准备了一些吃的,让克里奇吃完后赶紧离开。可克里奇却趁机占了德雷尔太太便宜。愤怒的德雷尔太太拿出莱利斯的枪,威胁克里奇若不离开她就开枪了。在克里奇离开后,德雷尔太太警告拉里,给她做媒的事到此为止,而他们的父亲德雷尔是她一生的最爱,因此她不会接受别人。
马戈告诉母亲,莱利斯与本地的一个女孩恋爱的事。德雷尔太太听了很高兴,马戈不明白为何她想恋爱,母亲却说她愚不可及,怎么区别会那么大。德雷尔太太不解斯皮罗斯为何对他们那么好,要知道他们不仅没钱,还总是在吵架。斯皮罗斯解释,在他们希腊有个叫普世之爱的说法,就是对陌生人的关爱。拉里请朋友唐纳德和马克斯来家里,马戈见到帅气的马克斯时完全呆住了,她对马克斯一见钟情。
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