深夜，新泽西州北部黑人聚居的戴姆西小镇，一个满手血污的白人女性布伦达马丁(朱丽安摩尔饰)踉跄走入了医疗中心的急诊室，经过医生的包扎处理，她渐渐镇静下来，声音沙哑地向前来问讯的当地黑人警官洛伦佐康希尔(塞缪尔L杰克逊饰)讲述了在阿姆斯特朗公屋住宅区附近汽车被劫的悲惨遭遇，更为不幸的是，她熟睡在汽车后座上的4岁儿子考迪也被一并劫持走了，布伦达一口咬定是一个身材健硕的黑人做的案。在讯问的过程中，经验丰富的洛伦佐隐约觉得布伦达另有隐情，并未说出全部的事实真相，尽管对于布伦达的陈述有所怀疑，但洛伦佐还是求助于当地的公益组织“肯特之友搜索队”，一同尽力搜寻孩子的下落。 　　孩子遭遇劫持的消息很快就传到了布伦达居住的甘农小镇，并激起了极大的民愤，该小镇与戴姆西毗邻，主要为白人聚居，居民们一向看不起戴姆西小镇，认为低收入黑人群体租住的阿姆斯特朗公屋必定是藏污纳垢之所。当犯罪嫌疑人初步锁定为黑人时，布伦达的哥哥――甘农警长丹尼(朗艾尔达饰)便迫不及待地带领警员封锁了阿姆斯特朗公屋，并任意扣押嫌疑人，随着查案的继续，黑白种族间的对立情绪愈演愈烈，深受公屋居民爱戴的洛伦佐面临着极大的压力，他既要保护辖区内公民的权益不受侵害，又得尽快查出案件的真凶。千头万绪中，洛伦佐的搭档博伊尔(威廉弗西斯饰)提醒他说诸多孩子失踪案件的案犯正是报案者本人！布伦达也是重要的嫌疑人！在肯特之友搜索队的帮助下，洛伦佐把布伦达带到了一处名为“自由国度”的废旧孤儿院，这里荒草丛生，似乎多年之前孩子们悲伤的啼哭之声依旧在耳边萦绕，或许，只有这里才能唤醒布伦达对于儿子命运的真正关怀？