隐廉吏杨从善，因家乡连遭荒旱，不得已携女赴汤阴投亲，谁知妻弟早已他从，从善投亲不遇积劳成疾，病倒逆旅，典质一空，无奈由其独生女小凤出外卖场，以维生计。某夜风雨交加，某豪宅派人来召小凤唱歌，小凤为其丰厚报仇所动，离开其病中老父应召去，临行托其邻居书生顾文辉照应老父。召其唱歌者为一土豪，名赵臬，性乖戾且好色，此夜乃与其好友周通，县衙师爷，饮酒作乐，从周口中得悉小凤色艺双绝，于是食指大动，命仆重金召之来。小凤之美貌使赵色授魂予，在彼意乱情迷之下，拥凤求欢，被凤拒绝，赵恼羞成怒，拔剑威胁，失手之下将小凤刺死。在小凤断气之际，其父若有所感地大叫惊醒，谓小凤身入险境，顾生极力安慰，并允天明不归当偕同前往赵宅找寻。赵见小凤死去，乃召恶仆赵贵、合力将尸体弃至郊外瓦窑中用火焚化，企图毁尸灭迹，不料小凤临死仍紧抱其琵琶不放，熊熊烈火虽将小凤尸体烧去，但奇迹出现，木质琵琶却仅烧黑，其余部分却丝毫未动。天明从善见爱女未归，乃邀顾同往赵宅询问，却遭恶奴赶出，杨愤愤谓必诉官府……