狄仁杰在废墟之上搭起简易的公堂,意欲肃清兰坊秩序,重建法制。然而,他的行为并未得到百姓信任,尽管围观者众多,却无人愿意上前告状。一名男童匆匆跑来,指控有人打断了阿爷的腿,但男子坚决否认。
狄仁杰再三追问无果,无计可施,李县尉只好透露衙门失火并非人为,而是天灾。原本这场大火是可以避免,但是大家见火势起都没有灭的意思,因为县衙对他们而言充满着变数,绝非是主持公理之地。
如今兰坊每一处都有霸主,狄仁杰深知自己势单力薄,仍是当众拔掉烧黑的旗帜,向百姓们宣誓县衙主权。洪亮担心狄仁杰此举会惹祸上身,但曹安理解并支持他的决定,这让洪亮非常高兴,也为狄仁杰有这样的红颜知己感到欣慰。
通过整理文书,曹安得知狄知逊曾被黑焰威胁,绝望之下跳河自尽。后来圣人查清了真相,为狄知逊正名,但人死不能复生,这件事仍对狄仁杰造成了不小的阴影,同时黑焰也因狄知逊之死而暴露,再次遭到剿灭。曹安对狄仁杰表字“怀英”刻在桃木剑上的原因感到疑惑,洪亮却以“时间久远”为由避而不谈。
胡仵作查验李陶尸体时,一直疯疯癫癫、胡言乱语,耗尽了狄仁杰的耐心。狄仁杰厉声质问胡仵作是否看出李陶有中毒迹象,但胡仵作总是找借口躲避话题,坚称李陶死于自杀。此时有人来找取药,胡仵作在本子上随手记了一笔,引起了狄仁杰的注意,神色显得有些心虚。
调查陷入僵局,狄仁杰命人清点红亭子的人数,随后独自去找秋月,质疑她效仿碧月杀害李陶,只因李陶手上血迹未干,桌上墨迹尚在,由此推断秋月翻动过案发现场。秋月拒不承认,并向狄仁杰讲述自己的过往,以及她与李陶之间的感情。
当年,秋月随父外出经商,途经大漠时遭遇风暴,整个商队只有她一人幸存。在此期间,先后共有五队人马路过但都见死不救,唯有碧月将她带回红亭子,从此便留在兰芳直至今日。所以秋月在面对李陶的表白时,虽有感动和憧憬,亦有不可言说的胆怯,她难以置信这世间美好的感情会降临在自己身上。
可自从秋月拒绝李陶后,李陶性情大变,前恭后倨的态度让秋月认为所谓的深情都是虚幻。尽管秋月知道李公子有寻死之心,却没有出面阻止,甚至在他死后翻找遗书,一方面是为了自证清白,另一方面也是想借此抬高自己的身价。
与此同时,洪亮排查红亭子人员,发现护院魏城已经失踪。众人追踪至魏城家,找到身负重伤的魏城本人。他被钱灏所伤,性命垂危,临终之际表明自己不会杀害恩公李陶,反倒是有人放出暗花寻找真凶。
狄仁杰立刻想到放出暗花之人极有可能是李刺史,立刻赶往李府劝解他不该知法犯法。李刺史坦言自己身患肺痨时日无多,没有足够的时间再等待狄仁杰的公道,因此他要亲自找出凶手为儿报仇。李家父子的遭遇让狄仁杰深感痛心,当场承诺绝不会让好人枉死,定会寻得一个公道。
此刻胡仵作的住处遭人放火,连同李陶的尸体都被烧毁。听到李县尉等人的谈话后,狄仁杰怀疑队伍里出了内鬼,便让马荣等人配合自己演一出戏,对外放出胡仵作醒来且提供重要线索的消息。果然不出所料,衙门有人暗中给钱灏报信,狄仁杰立刻将其捉拿归案。
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