本来马行空准备启程离开商家堡,可当看见不远处神情鬼祟的家丁,意识到他今天执意要走,恐怕还未出了宅子,已然连累到女儿和徒弟。马春花实在想不通父亲为何如此唉声叹气,询问过后才知他当年比武败给商剑鸣,同样也令他耗损不少功力,所以在商老太看来,就算他不是杀死商剑鸣的真凶,也是间接导致商剑鸣死于胡一刀之手。
商老太得知儿子喜欢马春花,表示会为他撮合这门亲事,倘若马行空当真愿意嫁女儿,倒是可以考虑忘记两家之间的恩怨。商宝震年轻识浅,全不明白母亲这番深意,只觉得又是欢喜又是诧异,想到母亲肯为自己主持这门亲事,满心欢喜地跑去向马春花透露成亲的事情。
马春花对于商宝震完全无意,自然是强烈反对,徐铮更是火冒三丈。商宝震为证明自己所言非虚,带着二人来到正厅门外,此刻商老太和马行空各分主宾坐下,尽东道之谊,满口客套之后,正当要向马家求亲,怎知马行空率先说明来意,想要借着贵庄给女儿和徐铮定下亲事。
此话一出,门外三人愣在原地,半天没缓过来,紧接着徐铮大喜过望,商宝震丧魂落魄,马春花气恼转身离去。无论是榆木头的师兄,亦或是没断奶的少爷,马春花都没有对他们产生男女之情,可是父母之命媒妁之言,目前也想不出拒婚的法子。
胡斐为能让马春花开心些,带着她去山坡荡秋千。忽得马蹄声响,一行人自北而来,马春花宛如银铃般娇笑吸引福康安的注意,大摇大摆地走下马车,伫立在马车前望向山坡,与她目光相接。
眼看着悬吊着秋千的绳索断裂,马春花借势翻身落地,未伤及半点分毫,这等敏捷身手又让福康安增添几分喜欢。商老太带着儿子急忙赶来相迎,从她恭敬跪拜看来,足以说明福康安来历不凡。马春花隔着数米远,频频回头打量福康安,忍住内心好奇先行离开。
一嗔大师迟迟没有露面,苗人凤执意闯入内堂,看到坐在药汤里的女童,果断自觉地退了出去。待一嗔大师忙完已是深夜,苗人凤拿出沾有毒血的巾帕,虽然过去十三年,可他还是希望能查出此物为何物,又是何人下毒害死胡氏夫妇。
原本一场快慰平生的比武,却因为毒刀误伤这位知己,变成他终生遗憾,为了此事耿耿于怀,郁郁寡欢。但是药王草庐的规矩要以命换答案,苗人凤义无反顾地喝下毒茶,可惜答案无解,他也只能失望辞行。至于方才那杯毒茶,其实早在之前,一嗔大师给苗人凤添了一杯掺有解药的茶水,也正是苗人凤的光明磊落,才不至于令他葬身于此。
平归悄然潜入山寨,只为寻回落在阎基手里的半本刀谱,如此也算是了结遗憾。阎基带人追赶,一支毒箭正中平归心脏,以往都能逢凶化吉,但是这一次回天乏术。平归临终前交代胡斐保护好胡家刀谱,切莫忘记子承父志。
胡斐连夜埋葬平归之后,又将胡家刀谱藏在草丛里,阎基的穷追不舍让他无路可退,最终失足坠下悬崖。幸好苗人凤路过河边救下胡斐,等到胡斐醒来时,险些将他当作贼匪。阎基不敢贸然得罪苗人凤,也只能躲在树林里窥探,胡斐和苗人凤相谈甚欢,并未因为搭救之恩而忘记杀父之仇,但是眼下这份恩情却又真实存在。
商家堡迎来一伙江湖人士,为首者正是太极门陈禹,左右两旁依次站位为雁行门周铁鹪师兄弟,八臂哪吒秦耐之,以及常宜集等人。由于陈禹在江湖上名声早显,亦是福康安身边的亲随统领,在众多同门里有着举足轻重的说话分量。
商老太备上厚礼款待诸位,恳请大家能够帮忙缉拿苗人凤,由商宝震亲手杀了此人告慰亡夫在天之灵。苗人凤武功之高,皆是有目共睹,在场之中几乎无人是他对手,商老太让儿子当众下跪磕头,直至他们答应尽力而为。
为能给儿子谋取前途,商老太单独给陈禹准备金银财帛,希望他在福康安身边美言几句。陈禹知道福康安看上马家的姑娘,示意商老太应投其喜好,尽管商老太这些年来已被仇恨蒙蔽心智,可是想到要亲手毁掉马春花的清白,还是觉得无比龌龊,独自在商剑鸣灵位前痛哭流涕。
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