叛军大举进攻,形势未定,众将士抵死守城。哨子命人追查缇兰下落,终在昶王府发现其踪迹,考虑到她身子沉重,暗卫不敢贸然行动。帝旭挂牵缇兰安危,不愿将此事假手于人,执意要亲自营救,当年失去紫簪之痛,决不可再重演。
正因如此,帝旭下令调遣一小队侍卫随他出宫,穆德庆备好马车等在门口,决定一同前往。尽管明知此去凶险,但是穆德庆丝毫不悔,自认为侍奉帝旭多年,早已忘却来处,最好的归宿便是尽忠而亡,死得其所。
而在另一边,缇兰忍不住质问碧紫是否经常往注辇传递消息,碧紫不敢有任何隐瞒,如实告知实情,包括之前安胎药查出毒药,也是她故意施计所为,无非是想让帝旭尽快给缇兰迁移寝宫。
现如今,碧紫意识到自己大错特错,愿倾尽性命护缇兰周全,并且在她的吩咐下,故意将门外的叛军引进来,主仆二人合力将其打晕。正当其他人循声而来,帝旭及时出现救走缇兰,带领十几名暗卫折路返回皇宫。
岂料半路竟遭叛军拦截,为首者正是施内官,他身为注辇人,潜伏大徵多年,只为今日废帝。帝旭奋力厮杀,可惜叛军如猛涛重重包围,千钧一发之际,方鉴明现身护驾,安排帝旭赶紧带缇兰回宫,独自应付叛军。方鉴明一步一步逼向对方,施内宫见状根本就不敢进攻,本想逃走,最后还是死于方鉴明的剑下。
由于缇兰将要临盆,帝旭不得已找了间屋子安置,并让碧紫和穆德庆负责在旁边照顾,而他则守在门外。岂料索兰率领叛军很快找到此处,帝旭浴血奋战到最后一刻,随着婴孩啼哭声传出,终是令他松了口气,再也无法支撑衰竭的身体。
几支长矛深深刺向帝旭胸口,一直从后心穿透出来。正当索兰还想趁机偷袭,怎知缇兰突然扑到帝旭面前,不顾一切地为他挡刀。帝旭睁大了失神的双眼,犹如亲眼见到此生最难以置信的梦魇,而缇兰却有所释怀,她已做好赴死准备,若是没有帝旭,自己也绝不独活。
方鉴明匆忙赶到时,为时已晚,他将索兰斩杀于剑下,本想要带帝旭回宫找李御医诊治,奈何他失血太多,回天乏术。方鉴明的声音如同绳索般,渐渐将溃乱的意识缠紧,暂且拉回帝旭的神志,陆陆续续地道了托付,希望方鉴明能替他照顾好大徵百姓和孩子。
而在另一边,方海市率领陈赫然的兵马大局抵达天启城,生擒叛军首领汤乾自。然而汤乾自得悉缇兰殒命的消息,顿时悲痛欲绝,当场自尽,这场叛乱就此平息。反观李御医为小皇子检查,发现他早产导致气息逆行,先天不足,恐怕命不久矣。
为能保住帝旭的唯一血脉,方鉴明决定再施柏奚,任由那些藤蔓飞速抽枝生叶,将自己这一生彻底束缚于皇宫之内。正因小皇子刚出生,现今朝政不稳,需要名正言顺之人辅佐,方海市答应会以斛珠夫人的身份留在天启。
在黑暗吞没意识之前,方鉴明听到海市所讲述的平行世界,那个世界里的两人因机缘巧合相遇,成了欢喜冤家,也在几年后结为夫妇,儿孙满堂,弥补了彼此的遗憾。念及于此,方鉴明既欣慰又心痛,如果方海市能在自己最好的年华出现,只是这乱世中的寻常男女,或许便不会如此相负。可惜仅是如果,留给他的没有其余选择,方鉴明躺在海市的腿上,疲惫闭上双眼,叮嘱海市记得将自己叫醒。
天享十六年八月辛卯,大徵顺武帝崩逝,其后改元景衡,长子褚惟允尊凤梧宫,淳容妃方氏册封王太后,垂帘摄政。同年十二月戊戌,葬顺武皇帝于埤陵,有司奏上尊庙曰:“大徵高祖”。
自从右菩敦王病故后,新王夺罕集结鹄库左右二部,并接受其余部落的归顺,七千里瀚州终归一统,而他自封为渤拉哈汗,鹄库语意为“乌鬃王”。很快,结盟文书送达至天启城,顺便附上亲笔书信一封,承诺此后以黄泉关为界,互不侵扰,分灾共庆。彼时,方卓英见到心心念念的柘榴,二人共骑骏马奔向辽阔草原,迎接着未来的幸福。
转眼间,五年以后,褚惟允恪守为君之本,常在帝师膝下学习,也会向母后讨教人生哲理。方海市教诲他身为帝王,将来还会面临更多困难,微不起眼的小事儿,实则比鲛鲨还要可怕,只有坚定信念保护子民,才是真正的明君。褚惟允知道母后挂牵帝师,索性劝说她跟自己同去同去探望,夕阳西下,一大一小两个身影缓缓走向昭明宫。
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